Cardinale e arcivescovo cattolico, è laureato in teologia alla Pontifica Università Gregoriana. Sacerdote dal 1954, è stato cardinale vicario per la diocesi di Roma e arciprete della basilica papale di San Giovanni in Laterano nel periodo 1991-2008. È stato anche presidente della Conferenza Episcopale Italiana (CEI) all'incirca nello stesso periodo, oltre che presidente della Conferenza episcopale Laziale. È presidente del comitato scientifico della Fondazione Joseph Ratzinger, dopo aver ricoperto fino al 2012 la carica di presidente della Commissione internazionale di inchiesta su Medugorje e, fino al 2013, quella di presidente del Progetto culturale della Chiesa italiana.
Tra le sue pubblicazioni: Verità di Dio e verità dell'uomo. Benedetto XVI e le grandi domande del nostro tempo (Cantagalli 2007), Alla sequela di Cristo. Giovanni Paolo II, il servo dei servi di Dio (Cantagalli 2007), Rieducarsi al cristianesimo. Il tempo che stiamo vivendo (Mondadori 2008), Lo studio, la pietà e il ricordo. Cataldo Naro studioso di storia (Sciascia 2008, con Giuseppe Betori e Pietro Borzomati), Confini. Dialogo sul cristianesimo e il mondo contemporaneo (Mondadori 2009, con Ernesto Galli Della Loggia), Il caso serio di Dio. Priorità di Dio, laicità, educazione (Cantagalli 2009), Intervista su Dio. Le parole della fede, il cammino della ragione (Mondadori 2012 e ss., con Andrea Galli), C'è un dopo? La morte e la speranza (Mondadori 2016).